((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'actions et de détails aux paragraphes 2 et 10, ajout de graphiques) par Pratyush Thakur et Mike Stone
La société Northrop Grumman NOC.N a annoncé jeudi qu'elle avait enregistré une perte au quatrième trimestre, contre un bénéfice un an plus tôt, en raison d'une charge de 1,17 milliard de dollars liée au bombardier furtif de nouvelle génération B-21 de l'armée de l'air américaine.
Les actions de la société basée à Falls Church, en Virginie, qui ont perdu environ 15 % de leur valeur en 2023, étaient en baisse de 6,2 % à New York.
Le B-21 Raider a commencé ses essais en vol au cours du quatrième trimestre, après quoi l'armée de l'air américaine a attribué à Northrop un contrat de production initiale à faible taux (LRIP) pour le bombardier sur la base d'un prix fixe.
"Nous pensons qu'il est probable que chacun des cinq premiers lots LRIP sera réalisé à perte", a déclaré Northrop. Le nombre d'avions dans ces lots n'est pas connu.
Cependant, le programme B-21, qui produira à terme plus de 100 bombardiers, voit la majeure partie de sa production couverte par un contrat à prix coûtant majoré, ce qui signifie qu'il remboursera l'entreprise pour les dépenses supplémentaires qu'elle encourt en raison de l'inflation.
Le B-21 Raider, qui remplace le B-2 vieillissant, est une arme clé dans la stratégie du Pentagone pour contrer la Chine.
Northrop a déclaré un flux de trésorerie disponible ajusté de 1,63 milliard de dollars pour le quatrième trimestre, supérieur aux estimations des analystes de Wall Street qui étaient de 1,58 milliard de dollars, selon les données de LSEG.
"Nous avons généré un flux de trésorerie disponible dans la partie supérieure de notre fourchette de prévisions, nous avons largement dépassé nos prévisions de ventes et nous avons battu le consensus sur le bénéfice par action en l'absence d'une charge pour le B-21 que nous avions identifiée comme une possibilité l'année dernière à la même époque", a déclaré le directeur général Kathy Warden dans un communiqué.
Alors que la division aéronautique de fabrication du B-21 a enregistré une baisse de 44 % de sa marge d'exploitation, la poursuite de la montée en puissance des programmes de développement, principalement le Ground-Based Strategic Deterrent (GBSD), a permis d'augmenter la marge de la division Space Systems de 12 %.
Le programme Sentinel, géré par Northrop Grumman et destiné à remplacer les missiles nucléaires Minuteman, a dépassé son budget de 95,8 milliards de dollars, a déclaré l'armée de l'air américaine la semaine dernière.
Northrop a enregistré une perte de 3,54 dollars par action diluée au quatrième trimestre, contre un bénéfice de 5,96 dollars par action diluée il y a un an. Le chiffre d'affaires global a augmenté de 6 % pour atteindre 10,6 milliards de dollars.
Malgré les vents contraires liés au B-21, Northrop prévoit un chiffre d'affaires pour 2024 compris entre 40,8 et 41,2 milliards de dollars. Les estimations des analystes de 41,14 milliards de dollars sont légèrement inférieures à la limite supérieure des prévisions de Northrop.
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